高投入、低產出，谷歌在光纖業務上嘗到了苦頭。現在它希望用無線技術取代光纖，為用戶提供高速上網服務。但是面臨著擁有網絡資源優勢和用戶資源優勢的電信及有線行業運營商，谷歌的高速寬帶項目依然前途縹緲。2010年，谷歌公司宣布推出超級寬帶計劃，承諾該服務的互聯網接入速度比傳統網絡的速度快100倍，網速可達1Gbps。由于當時電信運營商推出的高速寬帶進度緩慢，谷歌光纖（Google Fiber）超高速寬帶服務在美國一石激起千層浪。
谷歌光纖“改變方向”依舊前途縹緲
　　互聯網公司進入光纖寬帶接入市場，這是一個全新的課題。雖然當時有人質疑谷歌涉足這一資本密集型行業的可行性，可財大氣粗的谷歌依然認為，這很可能是棵新的搖錢樹。
　　不過數年之后，進展緩慢的谷歌光纖在運營中出現水土不服。今年10月，谷歌光纖CEO宣布離職，公司暫停多個城市的推廣計劃，隨之而來的是縮減員工規模。這也意味著，被谷歌母公司Alphabet寄予厚望的光纖項目遭遇重創。
　　初期很“拉風”高速低價吸引用戶
　　谷歌光纖計劃發布之初，讓經常吐槽網速慢的美國網民看到了希望，谷歌亦從銀行獲得500億美元授信從而用于光纖業務推廣。
　　最先受益的是堪薩斯城，谷歌光纖首先落地于此。因為超高速寬帶，堪薩斯城吸引了大批的初創科技企業進駐，附近的奧巴哈市、得梅因市也想聯手堪薩斯城，進而打造新興的科技企業密集帶。創業者們在這里使用谷歌光纖的費用是月付70美元，當時選擇其他運營商同檔次的寬帶服務則需要花費數百美元。此外，用戶也可以選擇包含電視服務的套餐，月費120美元。同時，谷歌也在兼顧中低端市場，用戶可以選擇“免費”網絡接入服務，但需要一次性付清300美元的初期建設費，網絡速度為5Mbps。
　　初期，谷歌光纖的套餐性價比的確很高，吸引了不少用戶。但隨著時間的推移，谷歌發現自己的光纖服務遭遇盈利困難。有分析師估算，谷歌光纖每多覆蓋一戶家庭，Alphabet就要多付500美元的一次性成本。高昂建設成本的壓力下，谷歌急需新的定價模式為自己帶來更高的利潤。
　　如今，一次支付終身免費的時代已經過去。打開谷歌光纖的官網，資費主要為：100M資費為50美元/月；1000M資費為70美元/月；1000M加電視服務的資費為130美元/月。如果用戶想使用免費網絡，只能使用小區共享網絡，而這樣的網速要慢得多，且康卡斯特等都提供類似服務。
　　而且，隨著幾家競爭對手發力千兆寬帶，谷歌光纖漸漸失去優勢。比如，康卡斯特（Comcost)上線的1Gbps寬帶服務，簽署3年套餐可享受無線流量，包月價格是70美元。在速率和價格兩方面，谷歌光纖的優勢都在喪失，也因此失去了用戶的青睞。谷歌曾在2010年表示要在5年內發展500萬光纖用戶，到2014年底用戶總量僅為20萬戶，遠不如預期。
　　移動通信領域專家歐陽曄在紐約生活多年，在他看來，谷歌光纖只是在極少數非重點城市有少數商用。在美國東北部，從波士頓、紐約、費城到華盛頓特區，這一核心城市帶還沒有被谷歌光纖覆蓋。
　　未能克服“最后一公里”難題
　　“Alphabet確實已經在一些城市終止了光纖項目，與國內基礎運營商不管錢多錢少都要做千兆寬帶的想法不同，Alphabet更在乎盈利。”一位接近谷歌光纖的國內通信業人士告訴《IT時報》記者。今年10月，谷歌光纖CEO宣布離職，他在博客中坦言，需要改變以往的產品戰略，以便關注新的技術和部署方法，“已經啟動和正在建設（谷歌光纖）的城市，工作將繼續，對于大多數的‘潛在城市’將會暫停部署。”這意味著谷歌光纖將暫停10座城市的推廣計劃，且Alphabet已在加州圣何塞和俄勒岡州波特蘭終止了光纖項目。據Technica報道，谷歌光纖還將通過裁員或換崗的方式9%的員工。
　　“谷歌沒有基礎網絡，推廣光纖寬帶的成本太大。此前，谷歌依靠租用電信運營商已有光纜來降低成本，如果對方不合作，谷歌光纖只能自己開挖管道，這需要更大的投入，且建設周期非常長。”上述人士表示，即使是有多年經驗的運營商也會在鋪設光纖時，碰上“最后一公里”難題，要協調好住戶、物業等多方面關系，才能順利進入小區。此前就有消息傳出，在堪薩斯城，住戶抱怨谷歌破壞了草地和燃氣管道，而在一些城市電信運營商也在禁止谷歌從自己的電線桿上架設光纖。
　　作為寬帶市場的新面孔，更多的公司將谷歌光纖視為競爭對手，而谷歌光纖亦缺乏通信運營基因，在面對運營電信業務超過百年的美國一線運營商時，業務開展舉步維艱，不僅缺乏當地的合作伙伴，也缺乏當地政府的支持。
　　“每年耗費數十億美元，谷歌不想花了這么多錢僅僅在市場上扮演一個普通角色。” 調研機構Jackdaw Research分析師Jan Dawson表示。無線行業獨立分析師Chetan Sharma也坦言：“谷歌光纖項目的長期生存能力是個問題，我認為谷歌CFO會結束這個實驗，沒有什么前景。”
　　截至目前，Alphabet并未透露谷歌光纖的財務狀況，該項目與燒錢量極高卻非核心業務的智能家居Nest、無人駕駛汽車等前沿項目一起，在財報中被歸攏到“其他項目”中。2014年，“其他項目”實現營收3.27億美元，虧損達19億美元；2015年營收增長至4.47億美元，但虧損也幾乎翻了一番，超過36億美元。2016年第2季度，“其他項目”營收是1.85億美元，虧損達8.59億美元。Alphabet首席財務官Ruth Porat曾告訴分析師，第二季度谷歌在“其他項目”的支出是2.8億美元，主要用于對谷歌光纖的持續投資。
　　目光轉向無線前景依舊難料
　　目前來看，谷歌正重新調整其高速寬帶業務部署，為此谷歌收購了Webpass公司。Webpass是一家小型網絡運營商，但它現在正在參與測試一項名為pCell的無線蜂窩網絡新技術，通過該技術，可以極大地提高用戶的網絡接入速度，被認為將從根本上改變蜂窩網絡的接入方式。Alphabet收購Webpass，原因就是看中了背后的技術，因為它可以克服重新建造光纖網絡的資金難題。
　　“無線技術的成本要遠低于鋪設光纖，谷歌光纖希望通過點對點的無線技術把天線與光纖連接起來，比如將天線信號傳輸到街道路燈上，或直接與公寓樓連接。”有知情人士向《IT時報》記者透露，雖然這一技術也能提供1Gbps的網速，但高頻信號可能會遇到建筑物遮擋、無法長距離傳輸等問題，效果依然不如光纜。
　　歐陽曄則認為，雖然用戶普遍認為光纖網絡更穩定、速度更快、安全性更高且難以受外界因素干擾，但無線網絡亦有自己的優勢，比如設備成本較低，靈活擴展性較好等優點。
　　據悉，Alphabet已經向FCC（美國聯邦通信委員會）提交了申請，未來兩年將在美國24個城市測試無線信號傳輸器，這種新技術“依賴全新可用的頻譜”，能更快速地布設光纖服務。谷歌光纖也曾披露它正在堪薩斯城測試無線技術，希望明年建設一個示范性網絡。
　　也許無線技術為谷歌光纖的發展提供了新的解決方案，但有分析人士認為，近幾年電信運營商一直在不斷提高入戶寬帶的速度，他們有網絡基礎、用戶基數等方面的優勢，待谷歌光纖無線技術試驗成功且推廣開來，人們對于它的期待可能早已消磨殆盡。此外，美國政府部門希望通過谷歌光纖來敦促電信運營商提高用戶上網速度的目的已見成效，對于谷歌光纖的支持力度極有可能減少，遭遇重創的谷歌光纖，前途依然縹緲。